太妃娘娘是個臭棋簍子。

一盤還沒下完,葉可可就絕望地發現了這個事實。

這老太太耍賴簡直一絕，不僅自己會悔棋，還要連帶著她也跟著悔棋,但就算這樣,想要幹脆利落地輸掉也不容易,因為誰也沒規定悔棋後下的地方就一定對啊？

於是等秦曄忙完了回到院裏，就看到黑白二子堪稱“如膠似漆”,場上局勢殺得是“勢均力敵”、“難舍難分”。在少女求救的目光裏，他木著臉坐到祖母身後，進行場外援助。有了親孫子當“狗頭軍師”，太妃娘娘在棋盤上那是如有神助,輕而易舉就能將對手殺個片甲不留,堪稱棋聖再世。

就這麽連贏了三盤後,老太太才意猶未盡地砸麽了一下嘴，“輸得有點太快了，下次改進。”

葉可可當即起身：“告辭。”

老太太發出了不屑的哼唧。

秦曄看了看天色，又看了看這犟到一處的一老一小,起身去了後廚，再回來時手裏就端了一大碗藥汁。

先前還在作妖的太妃娘娘一見那藥碗就變了臉色，對著孫子一頓東拉西扯,鬧鬧騰騰地就是不要喝,而秦曄拿著碗站在祖母旁邊,也不勸說,就這麽站在原地,手指被滾燙的湯碗燙得發紅。葉可可一看趕緊上手把藥湯接下來放到桌上，用手肘捅了捅少年，“太妃娘娘怕苦,你去屋裏把蜜餞拿出來。”

“就是，就是！”老太太跟著幫腔，“那苦湯似得玩意兒，本宮才不喝。”

秦曄用懷疑的目光瞧著祖母，後者偏過頭又哼了一聲，葉可可趕緊又推了他一下，才把人給轟進屋裏。

見少年一走，太妃趕緊沖著少女擠眉弄眼，見後者不為所動才小聲說道：“快幫本宮倒掉！”

葉可可撇了撇嘴，“娘娘您是當我傻呢，等世子出來，準能猜出咱倆狼狽為奸。”

“切，膽小鬼。”太妃也撇了撇嘴，“那藥本宮喝著根本沒用，就那孩子死心眼，非得試一試。”

“瞧您說的，藥怎麽會沒用呢？”葉可可覺得自己像是在哄孩子。

“本宮說沒用就是沒用。”太妃振振有詞，“有那錢還不如攢著給他娶媳婦，他爹那些家底都在西北花不著，這京裏的聘禮一年高過一年，再不預備著可不是得抓瞎嗎？”

“說起來丫頭你家聘禮定多少？一年的俸祿夠不夠？不夠的話能不能看在我們娘倆孤苦伶仃的份上打個折？”

葉可可被她問得滿臉通紅，連連擺手。

“要不這樣吧，”太妃思索了片刻，像是下定了什麽決心，“其實本宮匣子裏還有一件壓箱底的真貨，是當年太上皇壽辰賜下的小玩意兒……這個再加上我孫子那張臉，頂個一千兩怎麽樣？”

“我可真是謝謝您啊。”

秦曄的聲音幽幽響起，不知何時已經回來的少年把蜜餞罐子往桌上一放，斜眼瞧著這兩人。葉可可和太妃俱是一驚，一個一蹦三尺高，另一個突然對蜜餞罐產生了莫大的興趣。

“喝。”少年這回連第二字都懶得說。

被現場抓包的太妃娘娘苦了臉，不情不願地端起變溫的藥汁，把裏面的湯勺往外一撇，咕嘟咕嘟喝了個一幹二凈，再把碗往桌上一扔，很是有戰場殺敵的豪氣。

“苦。”她半天憋出來這麽一句。

葉可可趕緊上蜜餞。

趁著秦曄去洗碗，太妃娘娘嘴裏嚼著一塊，手又往罐子裏伸，被葉可可眼疾手快地搶走了。

“嘿！”太妃眼睛一瞪。

“咱說好了的！”葉可可也瞪了回去。

老太太氣鼓鼓地撇過頭，盯著不遠處含苞欲放的牡丹看了一會兒，才妥協道：“當初太上皇說本宮清艷、明快，就像是連翹花一樣，才給本宮選了蘭華宮當居所，為的就是宮中有棵相傳自太（祖）年間種下的連翹樹。”

“連翹一直都能活很久……但那棵真的是大極了。”她的眼神飄忽了起來，像是陷入了回憶，“每年開春，那黃色的花朵就像是瀑布，壯觀至極，仿佛要把整個宮殿都給包住……”

那旺盛的生命力就像她經久不衰的榮寵一樣，令宮中的女子又羨又恨。

“本宮日日都去那花樹下坐，開花就賞花，生葉就制茶，結果便入藥，那是無聊宮廷中唯一有趣的事。”太妃冷哼了一聲，“反正比跟那群爭成鬥雞眼的賤人搶男人有趣。”

“皇後真的太忙了，萬事都要操心，萬事都要妥當，打個首飾、做件衣裳都要擔心會不會被那幫言官參上一本，這天下之母當得也太沒意思了些。而本宮呢，除了偶爾幫她帶帶太子和宣王，就只剩下吃和睡，這宮裏隔墻有耳，我是一句都不敢跟那些下人說。”

慢慢的，她有什麽心事都會說給那棵大連翹聽，仿佛它是某位知心好友。

畢竟，它沒長嘴。

太妃娘娘湊近了葉可可，做出了一副說悄悄話的架勢，“但其實，本宮心裏清楚，它呀，是活的！”

能開花、生葉、結果的樹當然是活的。

但普通的花樹可不會給她蓋毯子，也不會在她討厭的妃嬪路過時抖她們一頭落葉或者絆上一下。

“百年的花樹成了精不奇怪，”太妃說道，“但這花樹還在宮裏當太監就比較稀奇了。”

小動作做得多，總有被抓住的一天。

她還記得那一日太上皇去她宮中，罕見地換了隨身服侍的內侍。那內侍生得唇紅齒白，笑盈盈地給她請安，說自己姓連名翹。

彼時還是貴妃的太妃一眼就認出了自己的“閨中密友”，卻沒有揭穿對方。

“這是本宮的小秘密。”她得意地說道。

連翹活了很長時間，或者說換過很多張臉，以至於深宮中的每個人以為那是個代代相傳的稱謂，除了太妃。

哦，或許還有每代帝王。

“陛下很少會帶著連翹，比起忽視更像是一種避諱。”太妃咽下了嚼爛的果脯，“陛下不來的時候，連翹有時也會來，大多是宣賞或者賜物，每次我們都會寒暄幾句，那感覺也頗為新鮮。”

一個宮妃是不該跟一個內侍走太近的，就像一個凡人不該跟一個妖物走太近。

“後來時節變壞，陛下忙於國事，不再流連後宮，他也就來得少了。”

那確實是一段極壞的日子，哪怕身處宮廷，妃子們也不是對外面的情況一無所知。

糧食少了，禦膳房糕點全宮斷供。

發洪水了，宗□□要削減月例。

鬧瘟疫了，皇後帶著眾妃把首飾融了，全部拿去賑災。

“本宮的寶貝們就是那時候沒了的。”太妃嘆了口氣。

然而老天爺似乎並不會被誠心所感動，災害依舊是一波接著一波，漸漸地，朝野之間的流言蜚語就越來越變味了。

“群臣在朝會上死諫，逼著陛下下罪己詔。”

彼時帝王已病了許久，監國的太子試圖阻攔卻被一把推到了宮殿前的石墩上。沒有人知道是誰推了太子，但那日過後，罪己詔下了，太子也重病臥床。

也是那時候，太妃發現連翹的身上出現了血腥味。

“他開始故意避著我了，有時十天半月也見不到一回。”

等到再見的時候，已經是太子薨的那晚了。

皇後撲在太子床前哭得撕心裂肺，她死死拉著老三和老四，看著連翹站在二皇子身後，身上的血腥味濃得刺鼻。

後來，皇後也一病不起，沒熬多久便也去了。

但大夏卻在一步步好轉。

“糧食有了，洪水退了，瘟疫消了，”太妃望著牡丹，“他們就像被國祚吸幹了一樣，成為了這個國家的養分。”

再後來，新皇登基，連翹陪著新皇後巡視後宮，巡到蘭華宮，吃了閉門羹。

“老二跟本宮說，要封本宮為西太後，本宮說用不著，給本宮個偏院養孫子就成。”

於是她搬出了蘭華宮，和其他僥幸活下來的老對頭們擠在一處，天天帶孫子。

等到秦斐登基，要把爺爺和老爹的宮妃全部打發到廟裏，唯有不知道該怎麽處理太妃。

一起去廟裏吧，她兒子和孫子都活著。

送回府榮養吧，那不就是放虎歸山？

秦斐想來想去，還是覺得都不如放到別苑圈起來妥當。

“德壽宮好啊，”太妃喃喃道，“德壽宮裏沒種連翹。”

感受到身邊多了個人，葉可可偏頭去瞧，就見秦曄望著陷入回憶的祖母，神情悵然。少女拉起他的手，讓手掌向上，然後打開了蜜餞罐子，從裏面挑出了一顆最圓的，放了上去。

秦曄捧著那塊小小的蜜餞，走到了祖母面前，躬下了腰。

太妃娘娘回過神，看著跟前的少年，笑瞇瞇地拿起蜜餞放入了口中。

吃著蜜餞，她伸手點了點葉可可移栽的那棵小海棠，嫩綠的莖葉如上好的翡翠般剔透，小小的花苞綴在枝頭，透出淡淡的粉色。

“陛下還是看走了眼，若說皇後是牡丹，那本宮就是海棠，就算當花，本宮也是花中的貴妃娘娘。”

作者有話要說：感謝Laurelin的手榴彈和地雷，麽麽噠。

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感謝祖先保佑退休金、沒得追求的夏目、29541354、筼筜、浮世妍清歡、夢也遲遲、青竹與白鹿、這坑那麽深那麽黑、名字太短容易被忽略、紀元灌溉的營養液，比心。

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